尔冬升的家庭背景非常显赫，父亲尔光是著名电影制片人，母亲红薇则是资深演员，家里其他成员也都在香港影坛举足轻重。尔冬升的身上流淌着满族与蒙古族的血液，从小便受到了浓厚的艺术氛围的熏陶，这使他天生就对电影产生了浓厚的兴趣。电影几乎成了他生活中不可或缺的一部分。

20岁时，尔冬升加入了邵氏兄弟公司，正式踏入演艺圈。凭借着英俊的外貌和浓眉大眼，他很快在70年代的香港电影圈中脱颖而出。作为演员，他参演了超过40部影片，积累了丰富的经验和人气。在1978年，他凭借电影《死亡游戏》获得最佳男演员奖