1985年，香港作家李碧华出版了她的第一部小说《胭脂扣》，精心炮制了一则「情到深处，死者可以生」的现代鬼话。

1988年，关锦鹏将其改编为电影，选用张国荣与梅艳芳担任主角，这次选角之精准与贴切，后来的华语电影难出其右。

张国荣在1993年《霸王别姬》中饰演程蝶衣，被袁四爷赞叹「一笑万古春，一啼万古愁」，而《胭脂扣》中，年轻五岁的张国荣更是倾国倾城。再好看的女演员，在他身边都会逊色三分。

然而，这个故事的戏核终归是痴情女鬼如花，张国荣太过耀眼就会让故事有所倾斜。关锦鹏真是独具慧眼，挑选了冷冽艳丽的梅艳芳。一开场，十二少在楼梯上回眸风情万种，也只有男装梅艳芳的冷冽英气才能压得住场，与之抗衡。

张国荣与梅艳芳，都有一种雌雄同体的奇异之美，男装女装皆相宜。我总觉得，《胭脂扣》中张梅二人的情绪气场，比《倩女幽魂》中张国荣与王祖贤的搭配更契合。

李碧华擅长写作旷男怨女的爱欲煎熬、轮回情孽。同时，她惯常对传统文学文本加以演绎变化，书写一种极致的爱恨情欲，《潘金莲前世今生》《霸王别姬》《青蛇》，莫不如此。在她的世界里，「古为今用，人鬼同途，生生死死，轮回不已」（王德威《魂兮归来》）。